Родившийся 23 ноября 1953 в Ажане, префектура Ло-э-Гаронн на юге Франции, Франсис вырос в Астаффоре близ Тулузы в семье уроженцев Италии. Его отец - работал на кондитерской фабрике, мать - кассирша в кафетерии. У Франсиса есть сестра Мартина и младший брат Филипп.
Ещё будучи подростком, он делает музыкальное открытие, которое, несомненно, изменило его судьбу: Боб Дилан и знаменитая "Like a rolling stone" - вот то, что позволило ему, по его собственным словам, жениться на гитаре и казаться интереснее в глазах друзей. Франсис начал сочинять песни. В возрасте шестнадцати лет он уже знает, что искусство представляет собой больше чем просто развлечение. Он поет песни Нила Янга, Леонарда Коэна и, естественно, Боба Дилана, изучая таким образом английский.
После первого курса Кабрель был отчислен из лицея Ажана за хулиганское поведение. Парень устраивается работать в обувной магазин. Попутно он играет на вечеринках с группой 'Ray Frank et les Jazzmen' ('Рзй Франк и Джазмены'), позднее ставшей называться 'Les Gaulois' ('Галлы').
Осенью 1974 он принял участие в конкурсе песни проводимом местным радио, в жюри которого входили Даниэль и Ришар Сефф. В упорной борьбе он вышел в финал с песней 'Petite Marie', посвященной его жене Мариэтт. В финале он победил.
Надо сказать, что братья Сефф были 'вась-вась' с руководством лейбла CBS, благодаря чему в 1977 году на этой фирме грамзаписи Франсис Кабрель выпускает свой дебютный диск "Francis Cabrel".
В 1979 году вышел альбом "Les chemins de traverse", тираж которого превысил полмиллиона экземпляров, в одночасье сделав Кабреля супер-звездой. Успешной оказалась и третья пластинка "Fragile", изданная год спустя.
В восьмидесятые были изданы четыре альбома – "Carte postale"(1981), "Quelqu'un de l'intérieur"(1983), "Photos de voyage" (1985) и "Sarbacane" (1989), заглавная песня с которого разошлась двухмиллионным тиражом.
В те годы Кабрель начал сотрудничать с несколькими благотворительными организациями- Restos du Coeur, Sol En Si, Urgence.
По результатам активной гастрольной деятельности в 1991 году был выпущен тройной концертный альбом "D'une ombre à l'autre", представивший 'живые' версии лучших песен исполнителя. "Un samedi soir sur la terre", вышедший в 1994 году, был назван лучшим альбомом страны и получил "Викторию". В последний год десятилетия певец записал альбом "Hors Saison", ставший 'бриллиантовым' (миллион проданных дисков).
В 2000 году вышел еще один тройной 'концертник' Кабреля "Double tour", весной 2004 года - студийная работа "Les beaux degats".
В марте 2008-го вышел его предпоследний 'студийник' "Des roses et des orties" ("Розы И Крапива").