В усадьбу одна за другой прибыли две женщины по объявлению о найме гувернантки. После того как дворецкий провёл их в дом, к ним вышла предполагаемая подопечная - шестнадцатилетняя Лорел. Девочка сразу объявила, что её нельзя оставлять одну, потому что у неё пиромания, - она может в любой момент поджечь усадьбу. Рассказала что-то об акулах, которые якобы сожрали предыдущую гувернантку. Живёт Лорел с бабушкой, а мать вышла вторично замуж по любви и уехала, Лорел испытывает к ней отвращение. Пожилая претендентка явно напугана, в итоге сбежала. Оставшуюся, мисс Мэдригал, провели к хозяйке. Миссис Сент-Моэм поинтересовалась, занималась ли Мэдригал раньше такой работой. Нет. Обратилась же она по объявлению, потому что ей было несколько одиноко. Рекомендаций Мэдригал предоставить не может. По дороге к воротам Мэдригал дала хозяйке несколько советов по уходу за садом, который находится в плачевном состоянии. Это изменило намерения хозяйки, Мэдригал принята на работу. Миссис Сент-Моэм сообщила, что вскоре должна приехать её дочь, если Мэдригал допустит, что Лорел вернётся к матери, Мэдригал будет уволена. При первом общении с Мэдригал Лорел сказала, что она постоянно избавлялась от гувернанток. Её рекорд - три за неделю. А добивалась она этого, выясняя тайны своих воспитательниц. У них всех было что-то мрачное за душой. Лорел сообщала об этом бабушке, и готово. Лорел сказала, что разоблачение Мэдригал будет чрезвычайно захватывающим, ведь Мэдригал ужасно странная. Девочка начала реализовывать задуманное. Решила взять в помощники дворецкого Мэйтланда, но тот взял сторону Мэдригал. В усадьбу приехала мать Лорел и заявила, что хочет забрать дочь к себе. Миссис Сент-Моэм категорически против, хотя понимает, что юридически все права на стороне дочери. Решила проконсультироваться со специалистом и пригласила своего старого друга судью МакВирри. Совместный ужин с судьёй неожиданно изменил ситуацию, решив дальнейшую судьбу Лорел, её матери, и Мэдригал. Хотя вроде бы Лорел осуществила своё намерение.