Да, Хенсли порядком удивил – но в этом удивлении есть и положительная, и отрицательная стороны. Прежде всего, надо учитывать, что диск «Faster» Кен изначально готовил в связке с другим, «Love & Other Mysteries», который почему-то подзадержался (а по последним сведениям, и вовсе не планируется к изданию). И если «Faster» – альбом рокерский, то «Love…» задумывался нежно-балладным, и некий перекос первого в сторону жесткости был бы сбалансирован.
Тем не менее, «Faster» означает для Кена очень важный шаг – это первый за долгое время диск, записанный с настоящей группой. Причем входят в нее далеко не последние имена – норвежцы Сид Рингсбю (TNT), исландский певец Эрик Хауксон (о нём отдельный разговор…) Все они уже несколько лет выступают с Кеном, и, можно сказать, впервые со времен Blackfoot и Uriah Heep у Хенсли образовалась стабильная команда. Хотя и тут не всё идеально – барабанщика-ветерана Вилли Бендиксена (Jorn, ex-The Snakes и мн. др.) недавно сменил малоизвестный Том Арне Фоссхейм…
Так или иначе, очень правильно и хорошо, что на этот раз Кен решил немного «отступить в тень» и дать проявить себя остальным музыкантам. На альбоме по-прежнему слышен узнаваемый хаммонд Хенсли, есть и его слайд-гитара, однако ведущие вокальные партии он спел всего лишь в двух-трех треках. Точно так же, по паре вещей с альбома, Кен обычно пел и в лучшие времена Uriah Heep.
Но получилось, что таким образом Хенсли отказался и от своего главного козыря – именно его голос был залогом аутентичности, благодаря которому его сольная команда звучала даже более по-хиповски, чем нынешние законные обладатели этой вывески. Отойдя в сторону, Кен получил не «хард-рок в стиле Uriah Heep», а некий усредненный «хард-рок в духе 70-х», который сейчас с тем или иным успехом стараются создавать (или воссоздавать) и сами «Хип», и, скажем, Black Country Communion, и (нарочно самый одиозный пример) сольный Джо Линн Тернер. Влияния Deep Purple/Rainbow (как очевидной «иконы» жанра) здесь доходят до цельнотянутых риффов (то ли «Might Just Take Your Life», то ли «Man On The Silver Mountain»), а звучание «Хип» порой даже не угадывается. И если послушать, скажем, «Fill Your Head With Rock» «вслепую» – ни за что не поймешь, чьих это рук дело. Конечно, когда вступает Кен, всё встает на свои места. Что это значит? Что Хенсли как сочинитель совсем уже истощился? Или что слаба его сопровождающая группа?
Да нет, она совсем не плоха. Тот же басист Сид Рингсбю – ветеран из ветеранов. Вокалист Эрик Хаукссон прославился многим, от конкурса «Евровидение» до прог-группы Magic Pie, где ровно и качественно сделал свою работу. Но, кажется мне, у всех них ровным фоном в карьере идет непрерывная вереница кавер-команд классики хард-рока. Музыканты, которые способны прекрасно «снять» что-то, вжиться в чужую роль, незаменимые на концертах, когда Кену надо играть хиповскую классику, они потерялись в ситуации, когда надо проявить свою инициативу, смелость, воображение. Ведь когда-то и Дэвид Байрон был интерпретатором песен Кена, но КАКИМ интерпретатором!
Думаю, многие назовут пение Эрика «бездушным», особенно на контрасте с Кеном, но парадокс в том, что он не бездушен сам по себе, да и никто из нас не лишен души и не способен ее потерять, даже полжизни пропев на кавер-вечеринках. Почему же он не смог вложить что-то яркое и настоящее в эти песни? Может, он просто не ставил перед собой такой задачи? А может, песни таковы, что в них и раскрыться особо негде?
В завершение хочу пояснить. Безусловно, даже слабый альбом по меркам Кена Хенсли – это недостижимый идеал для нынешних «мелодик-рокеров». Просто автор самим своим творчеством поставил себе высочайшую планку