Джанива Мэгнесс родилась в Детройте. В семье кроме нее еще четверо детей. Родители были фанатами музыки. Служивший охранником в Детройте, отец Джанивы пел в вокальной группе и играл на гармонике. С матерью девочки он познакомился на радиостанции в Далласе, где она работала во время университетских каникул. Как можно понять из скупых саркастических фраз певицы, брак её родителей нельзя назвать идеальным, что отразилось на ее дальнейшей судьбе. Если Джанива и испытала какие-то музыкальные влияния в детстве, она о них умалчивает, за исключением одного – отцовская подборка пластинок кантри-испонителей. Первые песни она почерпнула оттуда.
Дальше случилось вот что. Во-первых, Джаниве исполнилось 13 лет, во-вторых,…ее мать ушла из семьи. "Происшедшее особенно не обсуждалось, - вспоминает теперь певица. – Мама начала свою собственную жизнь…" Надо думать, для девочки-подростка случившееся стало непомерным испытанием, и в 14 лет она убежала из дома, чтобы никогда уже туда не вернуться. В течение последующих двух лет она сменила двенадцать семей приемных родителей, нигде так и не зацепившись. Вот такая грустная и туманная история, подробности которой Джанива Мэгнесс не посчитала нужным привести в интервью журналу "Блюз Ревю".
Последняя надежда на возвращение к нормальной жизни испарилась, когда в конце этого трагического двухлетия отец Джанивы наложил на себя руки. К 17-ти годам будущая певица не расставалась с бутылкой, родила ребенка, которого, что вполне объяснимо, отдали на воспитание чужим людям. Чтобы завершить невыдуманную чудовищную историю в том же духе, скажу, что кончилась она натуральной психушкой. Трижды Джаниву помещали в спецлечебницы, причем в закрытые палаты для буйных.
В том, как Мэгнесс рассказывает о своих ранних годах в номере 92 журнала "Блюз Ревю", много странного и почти неправдоподобного. Далее без перерыва ее рассказ перескакивает на Отиса Раша, великого блюзмена, заочное вмешательство которого изменило судьбу нашей героини. "Я толком не знала, кто такой Отис. Но я слышала, что он музыкант и хотела на него взглянуть. Автостопом я доехала через весь Миннеаполис в разгар зимы в кабачок под названием "Юнион Бар". Заплатила 2 бакса за вход… То, что он делал, просто снесло мне крышу. Отис заставил меня почувствовать вещи, с которыми я не знала, что делать; его музыка обращалась к тем уголкам моего существа, которые никто раньше не тревожил. Словно кислород впустили впервые в запечатанный склеп".
Девушка стала завсегдатаем блюзовых концертов в Миннеаполисе, Чикаго и Детройте. Она просто влюбилась в Джонни Копланда и Элберта Коллинза.
Из ее откровений в "Блюз Ревю" можно понять, что к моменту знакомства с блюзом она училась на студийного звукотехника. Именно благодаря этому обстоятельству девушка открыла, что способна петь. Она работала на поставки над демозаписями какой-то группы - сводила их на микшерском магнитофоне. И вот посреди ночи, когда ее покинули последние силы от трудов праведных, кто-то ввалился в студию: "Нам нужно кое-что напеть". Ну что ж, было довольно нервно, но отступать некуда: не пойдешь петь – с работы вышибут. Джанива спела, и получилось неплохо. "Ага, значит, я могу это", - подумала она. Так родилась ее маленькая амбиция начинающей вокалистки.
Тогда, в 70-е годы, в моду вошел фанк, и Джанива начала на подпевках в группах, исполнявших такую музыку. В начале 80-х переехала в Феникс, где ее заметил и немного протолкнул вперед Боб Тэйт, в течение ряда лет служивший аранжировщиком и художественным руководителем в ансамбле Сэма Кука. Там, в Фениксе, певица сформировала свою первую группу. Говорят, ансамбль был достаточно популярен, чтобы музыкальные журналисты в итоге назвали его лучшей блюзовой командой города.
Дальше целеустремленная Джанива совершила скачок в Лос-Анжелес. "Это произошло в 1986. Я ходила по блюзовым клубам, слушала тамошнюю музыку и вскоре сама стала выступать", - рассказывает она. Год спустя она уже пела сначала в формате акустический дуэт и блюзовое трио, а в начале 90-х познакомилась с сильным музыкантом-мультиинструменталистом и аранжировщиком Джеффом Тормсом, который стал не только ее музыкальным партнером, но и супругом. У Джеффа были разветвленные связи в Лос-Анжелесе, а у Джанивы – бешеное желание петь и любой ценой пробиться в профессии. Одно помножилось на другое и дало в 1997 первый их альбом. Все песни для него написал Тормс. © Отсюда