В сборник вошли рассказы М. Шолохова, А. Толстого, А. Платонова и других советских писателей о стойкости, мужестве, героизме советского человека, проявившихся в борьбе с сильным и жестоким врагом в годы Великой Отечественной войны.

В центре внимания письма, отклики, информационные сводки ОГПУ/НКВД и других политических органов, повествующие об узловых проблемах жизни советского общества в 1930-е годы. Документы рассказывают о том, что представляли собой люди, руками которых осуществлялось так называемое «социалистическое наступление», кто были рабочие-ударники, стахановцы, выдвиженцы, как складывались судьбы крестьян, загнанных в колхозы. Отдельно рассматриваются кадры партийных и советских руководителей. Не публиковавшиеся ранее архивные материалы отражают ход обсуждения конституции 1936 г., которое давало своеобразный срез общественных настроений середины 1930-х годов. На основе свидетельств рядовых советских граждан освещаются «ежовщина», материальные трудности и лишения, труд и быт, национальные отношения накануне войны. По письмам рядовых колхозников затронуты различные стороны жизни полностью коллективизированной деревни. Завершается книга рассказом о молодом поколении 1930-х годов. Описывается положение детей рабочих, колхозников, лишенцев, ссыльных, репрессированных и т.д. Показывается, какой сложной и противоречивой была жизнь этого поколения, которому предстояло участвовать в Великой Отечественной войне и вершить судьбу страны в послевоенный период. Книга рассчитана на широкий круг читателей.