Ave, Caesar, morituri te salutant. «Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя» — именно так гладиаторы приветствовали римского императора, отправляясь на арену. На протяжении восьми столетий, вплоть до IV в. нашей эры, гладиаторские игры были любимым кровавым развлечением римлян. Слава этих бойцов была сродни славе нынешних олимпийцев. Их увековечивали в многочисленных рельефах и мозаиках, изображали на бытовых предметах и в статуэтках, их имена писали на стенах зданий болельщики. Интерес к гладиаторам не угасает и поныне. Литература и кинематограф породили сочувственное отношение к ним как к несчастным жертвам римских пороков, обреченным на смерть.

Данная книга является первым в отечественной литературе серьезным исследованием темы "Гладиаторы". В книге рассматривается история появления и развития гладиаторских боев, звериных травлей, казней животными и потешных морских сражений (навмахий). Подробно освещаются такие вопросы, как организация, подготовка, социальные аспекты жизни, типы и вооружение гладиаторов. Отдельная глава посвящена конструкции амфитеатров. Широкое привлечение источников в совокупности с доступным изложением и богатым иллюстративным материалом делает эту книгу одинаково интересной как для специалистов, так и для широкого круга читателей.